C. 347–407 Patron kaznodziejów, mówców, wykładowców i mówców publicznych Wzywany w walce z padaczką Kanonizacja przedkongregacyjna
Czy jesteś grzesznikiem? Nie zniechęcajcie się i przychodźcie do Kościoła, aby wyrazić skruchę. Czy zgrzeszyłeś? Następnie powiedz Bogu: „Zgrzeszyłem”. Cóż to za trud, jaki przepisany tryb życia, jaka udręka? Jak trudno jest wypowiedzieć jedno stwierdzenie: „Zgrzeszyłem?” Być może, jeśli nie nazywasz siebie grzesznikiem, nie masz diabła za oskarżyciela? Przewiduj to i odbierz mu ten zaszczyt, gdyż jego celem jest oskarżanie. Dlaczego więc mu nie przeszkodzicie i dlaczego nie wypowiecie swoich grzechów i nie wymażecie ich, skoro wiecie, że macie takiego oskarżyciela, który nie może milczeć? Czy zgrzeszyłeś? Przyjdź do Kościoła. Powiedz Bogu: „Zgrzeszyłem”. Nie żądam od ciebie niczego innego poza tym. Pismo Święte mówi: „Bądźcie pierwszymi, którzy opowiadają o swoich występkach, abyście zostali usprawiedliwieni”. Przyznaj się do grzechu, aby go unieważnić. Nie wymaga to ani pracy, ani mnóstwa słów, ani wydatków pieniężnych, ani niczego innego w tym rodzaju. Powiedz jedno słowo, zastanów się uważnie nad grzechem i powiedz: „Zgrzeszyłem”. ~Homilia św. Jana Chryzostoma
Święty Jan Chryzostom urodził się jako Jan z Antiochii. „Chryzostom” to przypisywany mu tytuł, co oznacza „Złote Usta” – zaszczytny grecki tytuł podkreślający siłę jego nauczania i pism. Urodził się w Antiochii, we współczesnej Turcji, w rodzinie chrześcijańskiej. Jego ojciec był wysokim rangą oficerem wojskowym, który zmarł wkrótce po urodzeniu Johna. Dwudziestoletnia owdowiała matka Johna nie zdecydowała się ponownie wyjść za mąż, zamiast tego całkowicie poświęciła się wychowaniu syna i starszej siostry Johna.
Antiochia była wówczas ważnym miastem Cesarstwa Rzymskiego. Było to jedno z pierwszych miast poza Jerozolimą, w którym powstał Kościół chrześcijański. Dzieje Apostolskie mówią nam, że wkrótce po tym, jak chrześcijanie zaczęli głosić w Antiochii, przybyli święci Paweł i Barnaba i wzmocnili Kościół. Tradycja głosi, że św. Piotr był pierwszym biskupem Antiochii przed podróżą do Rzymu. Biblia stwierdza również, że „w Antiochii po raz pierwszy nazwano uczniów chrześcijanami” ( Dz 11,26 ).
Do czasu narodzin Jana chrześcijaństwo w Cesarstwie Rzymskim zostało zalegalizowane. Choć w Antiochii było wielu chrześcijan, pozostawało ona zróżnicowanym miastem o różnych wierzeniach religijnych, w tym o pogaństwie greckim, co znacząco wpłynęło na jej naukę i kulturę. Istniały także populacje i wpływy rzymskie, syryjskie i żydowskie. Miasto szczyciło się pięknymi świątyniami, teatrami, akweduktem i cudowną centralną ulicą ozdobioną marmurem i kolumnadami.
W młodości Jan otrzymał wszechstronne greckie wykształcenie w zakresie klasyki pod okiem Libaniusza, pogańskiego retora, który był jednym z najsłynniejszych nauczycieli swoich czasów. Jan studiował literaturę grecką i filozofów, takich jak między innymi Platon i Arystoteles. Libaniusz, mocno zakorzeniony w pogańskiej religii i kulturze grecko-rzymskiej, powiedział później, że Jan byłby jednym z największych pogańskich mówców i filozofów tamtych czasów, „gdyby chrześcijanie go nam nie zabrali”.
W wieku około dwudziestu lat Jan poznał biskupa Melecjusza, człowieka o wybitnym charakterze i inteligencji, a także potężnego kaznodzieję. W ciągu następnych trzech lat Jan porzucił studia pogańskie i zaczął poświęcać się studiowaniu Pisma Świętego, życiu ascetycznemu i modlitwie. Przyjął chrzest, został lektorem i przeżył głębokie nawrócenie. Czując pociąg do życia pełnego samotności i modlitwy, został pustelnikiem i zamieszkał w jaskini niedaleko Antiochii, gdzie przestrzegał skrajnego postu i innych praktyk ascetycznych, a także nieprzerwanie studiował Biblię – rzekomo zapamiętując większość z niej – przez kilka lat. Po około ośmiu latach spędzonych w pustelniku stan zdrowia Jana uległ pogorszeniu z powodu ekstremalnego postu i pokuty, więc wrócił do Antiochii, aby wyzdrowieć.
W Antiochii około roku 381, gdy Jan miał około trzydziestu trzech lat, przyjął święcenia diakonatu. Lata modlitwy, studiowania Pisma Świętego i pokuty dobrze przygotowały go na czas bardziej publicznej służby w Kościele. Około pięć lat później przyjął święcenia kapłańskie i spędził w Antiochii około jedenastu lat, pełniąc bardzo owocną posługę. W tym okresie napisał większość swoich kazań i komentarzy, z których wiele istnieje do dziś. Jego pisma — zawierające głębokie dzieła z zakresu nauk dogmatycznych, moralnych i historycznych pierwotnego Kościoła — ukazują głębokie zrozumienie Pisma Świętego. Są praktyczne, istotne i odważne, nie cofają się przed potępieniem powszechnych grzechów, a jednocześnie mają głęboko duszpasterski charakter. Stał się dobrze znany i bardzo wpływowy, a jego sława sięgała poza Antiochię.
W tym czasie biskup Flawiusz był biskupem Antiochii. Wielu przypuszczało, że jego następcą będzie ks. Jan. Jednak w 397 r. zmarł arcybiskup Konstantynopola, a wkrótce potem cesarz rzymski – aby nie wywołać zamieszania w Antiochii – potajemnie posłał po księdza Jana, mianując go następcą arcybiskupa. Został wyświęcony na arcybiskupa Konstantynopola przez patriarchę Aleksandrii w obecności wielu innych biskupów i prominentnych duchownych.
Konstantynopol był stolicą wschodniego imperium rzymskiego i najważniejszym arcybiskupstwem na Wschodzie. Potężna pozycja arcybiskupa Jana przyniosła ze sobą wielkie bogactwo, prestiż i władzę. Jednak natychmiast wyeliminował wiele powszechnych ekstrawagancji, żył w prostocie, troszczył się o biednych, narzekał na grzech, wykorzenił nadużycia wśród duchowieństwa i kontynuował swoje żarliwe nauczanie. Ponieważ Cesarstwo Rzymskie dopiero niedawno stało się chrześcijańskie, większość pogańskiej kultury i stylu życia pozostała. Nowy arcybiskup dążył do stworzenia nowej cywilizacji i kultury w oparciu o Pismo Święte. Jego kazania oferowały jasne wskazówki moralne i duchowe dotyczące tego, jak żyć i co powinno przyjąć całe społeczeństwo. Szczególnie głosił przeciwko materializmowi i ekstrawagancjom dworu cesarskiego. Szybko zyskał szacunek wielu obywateli, ale zyskał też wrogów, którzy uważali, że jest zbyt surowy i obrażali go. Dotyczyło to zwłaszcza osób prowadzących luksusowe i niemoralne życie, w tym cesarzowej Eudoksji.
W roku 403, dzięki intrygom cesarzowej, arcybiskup Jan został fałszywie oskarżony o herezję i okrucieństwo wobec cesarzowej, obalony i wygnany. Jednak z powodu nagłej klęski żywiołowej, która zniszczyła pałac cesarski, a także buntu ludu, został odwołany w obawie przed gniewem Bożym. Wkrótce jednak został ponownie wygnany, ponieważ nie chciał porzucić nieustraszonego głoszenia. Będąc na wygnaniu, miał nadzieję, że wróci i regularnie pisał do swego ludu. Papież i cesarz zachodniorzymski próbowali interweniować, ale bezskutecznie. Po trzech latach wygnania nakazano mu wywieźć na skraj Cesarstwa Rzymskiego, gdzie miał być jeszcze bardziej odizolowany. Z powodu trudnych warunków podróży i okrucieństwa żołnierzy, które pogorszyło jego i tak już zły stan zdrowia, zmarł w drodze.
Święty Jan Chryzostom był nawróconym, świętym diakonem, wpływowym kapłanem, wyjątkowo konsekwentnym arcybiskupem i płodnym pisarzem. Ta ostatnia cecha ostatecznie zapewniła mu tytuł Doktora Kościoła. Oprócz pracy duszpasterskiej pozostawił po sobie około 700 kazań, setki listów, komentarzy do Pisma Świętego, traktatów teologicznych – zawierających ważne nauki o Eucharystii i kapłaństwie – oraz inne pisma, które wywierają wpływ do dziś.
Kiedy oddajemy cześć temu „złotoustemu” kaznodziei i nauczycielowi wiary, zastanów się nad własną potrzebą jasnych, odpowiednich i przekonujących nauczycieli wiary. Kiedy to zrobisz, zastanów się, w jaki sposób możesz lepiej poznać bogactwo spostrzeżeń katechetycznych w naszym Kościele, które pomogą ci wzrastać we własnej wierze. Aktywnie poszukując dobrych nauczycieli, kaznodziejów i pism, pozwalamy Bogu, aby nas formował i przybliżał do siebie.
Święty Janie Chryzostomie, od najmłodszych lat poszukiwałeś prawdy. Kiedy już to odkryłeś, radykalnie oddałeś się Chrystusowi poprzez modlitwę, pokutę i studiowanie Pisma Świętego. Gdy już jesteś dobrze uformowany w wierze, Bóg dał Cię światu jako potężnego pasterza, który głosił, pisał i nauczał nieustraszenie, nieustannie zabiegając o zbawienie dusz. Proszę, módlcie się za mnie, abym otworzyła się na wiele prawd naszej wiary, abym została dobrze uformowana, aby Bóg mógł mnie używać dla swojej chwały i zbawienia innych. Święty Janie Chryzostomie, módl się za mną. Jezu ufam Tobie.