1256–1302 Patronka sióstr Wzywana w intencji dusz biednych w czyśćcu Równoważna kanonizacja w 1606 r. Dodana do powszechnego kalendarza rzymskiego przez papieża Klemensa XII w 1677 r.
Niech Otchłań Niestworzonej Mądrości przywołuje Otchłań Wszechmocnej Mocy, aby wychwalać i wysławiać zadziwiającą miłość, która w nadmiarze Twojego nieskończonego miłosierdzia, o najsłodszy Boże mojego życia i jedyna Miłości mojej duszy, przeprowadziła Cię przez pustynię, bezdrożny i suchy ląd, to znaczy przez wiele przeszkód, które postawiłem Twojemu miłosierdziu, aby zejść do doliny moich nieszczęść. Miałem dwudziesty szósty rok życia, gdy w poniedziałek poprzedzający święto Oczyszczenia Twojej najczystszej Matki, w szczęśliwej godzinie, po kompletie, pod koniec dnia, Ty, Światło prawdziwe, które jesteś jaśniejszy niż jakiekolwiek światło, a jednak głębiej niż jakakolwiek zakamarka, postanowiwszy rozproszyć ciemność moich ciemności, słodko i delikatnie rozpocząłeś moje nawrócenie, łagodząc ucisk, który wzbudziłeś w mojej duszy od ponad miesiąca i który raczyłeś użyję, jak sądzę, do zniszczenia twierdzy próżnej chwały i ciekawości, którą obudziła we mnie moja duma, chociaż bez celu noszę imię i zwyczaj zakonnika; ale chciałeś użyć tego środka, aby w ten sposób ukazać mi Twoje zbawienie. ~Święta Gertruda
Święta Gertruda Wielka jest jedyną świętą kobietą, której nadano tytuł „Wielkiej” w połowie XVIII wieku przez papieża Benedykta XIV w celu podkreślenia jej niezwykłego wkładu w teologię mistyczną. Nic nie wiadomo o wczesnym dzieciństwie ani pochodzeniu rodzinnym Gertrudy poza tym, że urodziła się w Eisleben w Turyngii, na terenie Świętego Cesarstwa Rzymskiego, współczesnych Niemiec. W wieku pięciu lat została powierzona klasztorowi Najświętszej Marii Panny w sąsiedniej miejscowości Helfta, który później został przeniesiony do majątku Hackeborn. Nie wiadomo, dlaczego w tak młodym wieku wstąpiła do klasztoru. Najprawdopodobniej albo rodzice ofiarowali swoją córkę Bogu w taki, wówczas zwyczajowy sposób, albo Gertruda mogła być sierotą.
Kiedy mała Gertruda wstąpiła do klasztoru, przeorysza nosiła to samo imię, Gertruda z Hackeborn (obecnie błogosławiona Gertruda z Hackeborn). Przełożona Gertruda była wybitną kobietą, która rządziła klasztorem przez czterdzieści jeden lat, pomagając mu rozkwitać i wydawać wiele dobrych owoców. Często nazywana jest „koroną niemieckich klasztorów”. Była wyjątkowo pobożna i dbała o to, aby siostry regularnie kontemplowały bezgraniczną miłość Chrystusa, poważnie podchodziły do drogi swoich dusz do zjednoczenia z Bogiem, żywiły głęboką miłość do Najświętszego Serca Pana Jezusa i okazywały głęboką nabożeństwo do Najświętszego Eucharystia. Codzienne życie w klasztorze polegało na śpiewaniu, odmawianiu Oficjum, odprawianiu Mszy św. oraz studiowaniu Pisma Świętego i Ojców Kościoła. Ponadto siostry zajmowały się praktykami ascetycznymi, pracą fizyczną, życiem wspólnotowym i codziennymi pracami służalczymi. Kiedy mała Gertruda wstąpiła do klasztoru, przełożona Gertruda miała około dwudziestu dziewięciu lat. W klasztorze przebywała także młodsza siostra przeoryszy, Matylda z Hackeborn (obecnie św. Matylda), około dwudziestoletnia, której opiece powierzono pięcioletnią Gertrudę. Siostra Matylda została jej najdroższą przyjaciółką i duchową mentorką.
Siostra Matylda przebywała w klasztorze od najmłodszych lat i szybko dorastała w świętości i cnocie, w końcu zgłębiając najwyższe wyżyny świętości. Wywarło to głęboki wpływ na wspólnotę i pobudziło pozostałe siostry do głębszej modlitwy. Po około dziesięciu, piętnastu latach pobytu młodej Gertrudy w klasztorze siostra Matylda zaczęła mieć wizje Chrystusa, Najświętszej Maryi Panny, aniołów i świętych, dzięki którym dokładnie poznała najdrobniejsze i najwspanialsze szczegóły ich życia. zwłaszcza życie i męka Chrystusa oraz życie Matki Najświętszej. Została także przepełniona głęboką wiedzą i wglądem w tajemnice naszej wiary, takie jak Sakramenty, cnoty i koniec czasów. Wreszcie była odbiorcą wielu pięknych modlitw. Bez jej wiedzy jej siostry pod kierunkiem przełożonej Gertrudy zaczęły spisywać wszystko, czego doświadczyła i otrzymała siostra Matylda.
Mniej więcej w tym samym czasie inna Matylda – z Magdeburga – w wieku sześćdziesięciu pięciu lat przeniosła się do klasztoru w Hackeborn. Matylda z Magdeburga prowadziła samotne życie modlitwy i miłosierdzia, a także była mistyczką. W wieku dwunastu lat miała swoją pierwszą wizję, wizję Ducha Świętego, a później zaczęła spisywać te wizje. Zanim przeprowadziła się do klasztoru w Hackeborn, napisała sześć tomów. W Hackeborn ukończyła swoją siódmą książkę, The Flowing Light of Divinity.
Ten szerszy obraz życia w klasztorze Najświętszej Marii Panny stanowi tło dla św. Gertrudy Wielkiej, którą dzisiaj czcimy. Siostra Gertruda została pobłogosławiona świętą i zdyscyplinowaną matką przeoryszą. Jej mentorka i droga przyjaciółka, siostra Matylda z Hackeborn, była mistyczką. Kiedy sędziwa Matylda z Magdeburga wprowadziła się do klasztoru (najprawdopodobniej nie składając ślubów formalnych), znajdowała się w obecności innej mistyczki. Co mogła zrobić, jak nie zostać mistyczką? Problem polegał na tym, że do tego momentu siostra Gertruda nie oddała się jeszcze w pełni Chrystusowi. Była doskonałą uczennicą, pragnącą studiować wszystkie nauki i inne przedmioty tamtych czasów. Specjalizowała się w literaturze, muzyce i sztuce. Modliła się, a także miała silną wolę i determinację we wszystkim, co robiła. Jednak w miarę starzenia się zaczęła dostrzegać marność rzeczy tego świata i zasmucała się swoją letniością.
W styczniu 1281 roku, gdy Siostra Gertruda miała dwadzieścia pięć lat, miała swoją pierwszą mistyczną wizję. Jezus w postaci najpiękniejszego młodzieńca w wieku około szesnastu lat ukazał się jej i powiedział: „bliskie jest Twoje zbawienie; dlaczego trawi cię smutek?… Wybawię cię, wybawię cię; nie bój się." Następnie młody Jezus położył na niej rękę, aby potwierdzić swoją obietnicę. Wtedy Jezus jej rzekł: „Lizałaś proch z moimi wrogami i ssałaś miód spośród cierni. ale teraz wróć do Mnie. Przyjmę cię i upoję cię potokiem Moich niebiańskich rozkoszy. Następnie zobaczyła ciernisty żywopłot oddzielający ją od Jezusa, symbolizujący jej liczne grzechy, i zobaczyła, jak Jezus wyciągał swoją rękę, która nosiła ślady gwoździ, ale przekazała jej swoją obietnicę, że przyciągnie ją do siebie. O tym spotkaniu napisała później:
Tymi i innymi oświeceniami oświeciłeś i zmiękczyłeś mój umysł, odrywając mnie mocno, poprzez wewnętrzne namaszczenie, od nadmiernego umiłowania literatury i wszelkich moich próżności. Gardziłem tylko tymi rzeczami, które dawniej sprawiały mi przyjemność; i wszystko, co nie było Tobą, Boże mojego serca, wydawało mi się podłe. Tylko Ty zadowoliłeś moją duszę. I wysławiam, błogosławię, wielbię i dziękuję z głębi duszy, na ile mogę, a nie na tyle, na ile powinienem, Twoje mądre miłosierdzie i Twoją miłosierną mądrość. Ty, mój Stworzycielu i Odkupicielu, w tak pełen miłości sposób starałeś się podporządkować mój niezwyciężony pogląd o sobie słodyczy Twojego jarzma, komponując napój odpowiedni do mojego temperamentu.
Przez następne dwadzieścia jeden lat Siostra Gertruda żyła nieustanną mistyczną modlitwą, zwłaszcza podczas Boskiego Oficjum i Mszy Świętej. Zaczęła mieć regularne wizje i zdobywała duchową wiedzę, wiele z niej spisując. Odwróciła się od zainteresowania próżnymi sprawami tego świata do wyłącznej kontemplacji Boga i doświadczenia modlitwy mistycznej, wspomaganej studiowaniem Pisma Świętego i Ojców Kościoła.
Dziedzictwo św. Gertrudy Wielkiej należy do najważniejszych dzieł mistyków XIII wieku. W ciągu ostatnich dwudziestu jeden lat życia nawiązała głęboką jedność z Bogiem i podzieliła się tymi doświadczeniami w licznych pismach, z których część zaginęła. Jej najważniejszym zachowanym dziełem jest Zwiastun Bożej Miłości , składający się z pięciu rozdziałów, z których drugi napisała sama, a pozostałe zostały napisane przez inne siostry zakonne, rejestrując jej życie, doświadczenia duchowe i spostrzeżenia w formie, w jakiej je opowiadała. Jej książka Rekolekcje duchowe , będąca zbiorem modlitw, medytacji i praktyk duchowych, pomaga czytelnikowi wzrastać w pobożności, cnocie, umiłowaniu Eucharystii i nabożeństwie do Najświętszego Serca, któremu była szczególnie wierna. Święta Gertruda nauczyła się także od Jezusa, jak ważna jest modlitwa za dusze w czyśćcu cierpiące. Podał jej modlitwę, którą zakończymy tę refleksję na cześć polecenia Jezusa wobec niej.
Święta Gertruda nigdy nie została formalnie kanonizowana, a jej pisma prawie zaginęły, dopóki nie odkryto ich wieki po jej śmierci. W XVII wieku została uhonorowana przez Kościół i otrzymała „równoważną” kanonizację. W XVIII wieku została umieszczona w Powszechnym Kalendarzu Rzymskim, a jej modlitwy i objawienia zaczęły być szerzej znane. Być może było tak, że Bóg szczególnie chciał się nią posłużyć, aby objawić swe wewnętrzne życie Kościołowi dzisiaj, wiele wieków po jej śmierci. Zastanów się, czy nie możesz dowiedzieć się więcej o tej mistyczce i jej pismach, aby Bóg mógł obdarzyć cię tymi samymi spostrzeżeniami i łaskami, którymi jej obdarzył.
Ojcze Przedwieczny, ofiaruję Ci Najdroższą Krew Twojego Boskiego Syna Jezusa, w jedności z Mszami odprawianymi dzisiaj na całym świecie za wszystkie dusze w czyśćcu cierpiące, za grzeszników na całym świecie, za grzeszników w Kościele Powszechnym, za grzeszników w moim własnym domu i w mojej rodzinie. Amen. Święta Gertrudo Wielka i Święta Matyldo, módlcie się za mną. Jezu ufam Tobie.