Patronowie żołnierzy, policji, ratowników medycznych, chorych i umierających (Michał); posłańcy, pracownicy poczty, nadawcy i przyszłe matki (Gabriel); podróżnicy, niewidomi, pracownicy medyczni i swatki (Rafael)
Istnienie istot duchowych, niecielesnych, które Pismo Święte zwykle nazywa „aniołami”, jest prawdą wiary. Świadectwo Pisma Świętego jest tak jasne, jak jednomyślność Tradycji. Kim oni są? Św. Augustyn mówi: „‚Anioł’ to nazwa ich urzędu, a nie ich natury. Jeśli szukasz nazwy ich natury, jest to „duch”; jeśli szukasz nazwy ich urzędu, jest to „anioł”: od tego, czym są, „duch”, od tego, co robią, „anioł”” (Św. Augustyn, En. w Ps. 103 , 1 , 15 : PL 37, 1348). Aniołowie całym swoim jestestwem są sługami i posłańcami Boga. Ponieważ „zawsze wpatrują się w oblicze mojego Ojca, który jest w niebie”, są „mocarzami, którzy wykonują jego słowo, zważając na głos jego słowa” (Mt 18:10 ;Ps 103:20 ). Jako stworzenia czysto duchowe, aniołowie posiadają inteligencję i wolę: są stworzeniami osobowymi i nieśmiertelnymi, przewyższającymi doskonałością wszystkie widzialne stworzenia, o czym świadczy blask ich chwały.
W V lub VI wieku ważny teolog Kościoła, któremu nadano imię Pseudo-Dionizy Areopagita, wykorzystał liczne odniesienia w Piśmie Świętym, aby jasno wyrazić to, co stało się tradycyjnym rozumieniem hierarchii aniołów. W XIII wieku św. Tomasz z Akwinu opierał się na tej nauce. Obaj nauczali, że w hierarchii jest dziewięć chórów. Dziewięć chórów jest dalej podzielonych na trzy triady. Trzej najwyżsi, tworzący pierwszą triadę (Serafini, Cherubini i Trony), są oddani wyłącznie służbie Bogu, oddając Mu nieustanną cześć. Druga triada (Dominium, Cnoty i Moce) ma za zadanie zarządzać stworzonym światem i całym Wszechświatem. Trzecia triada (Księstwa, Archaniołowie i Aniołowie) jest najbliższa ludzkości, pełniąc rolę pośredników między Bogiem a człowiekiem.
W Starym i Nowym Testamencie znajduje się wiele wzmianek o duchach niebieskich. W Starym Testamencie stali przy wejściu do Ogrodu Eden, kierowali Abrahamem, powstrzymywali jego rękę na ofierze Izaaka, zniszczyli Sodomę i chronili Lota, rozmawiali i mocowali się z Jakubem, chodzili przed Mojżeszem i Izraelitami oraz wchodzili w interakcje z królami i prorokami Izraela. W Nowym Testamencie Archanioł Gabriel zapowiedział narodziny Jana Chrzciciela i Jezusa. Jezus w swoim nauczaniu często mówił o działaniu aniołów. Służyli Mu podczas Jego agonii w ogrodzie, byli obecni przy Jego Zmartwychwstaniu i pomogli uwolnić Piotra z więzienia. Święty Paweł wielokrotnie mówił o hierarchii aniołów.
Św. Tomasz z Akwinu nauczał, że każdemu człowiekowi przypisany jest anioł stróż. Archaniołowie są następni w hierarchii duchów anielskich i służą bezpośrednio ludzkości, wykonując jej najważniejsze zadania. Trzej Archaniołowie, których dzisiaj czcimy, to jedyni trzej wspomniani w Biblii. Jednakże wcześniejsze tradycje żydowskie wymieniają siedmiu archaniołów, a niektórzy spekulują, że może istnieć całe zastępy archaniołów, których Bóg używa do pomocy w najważniejszych aspektach naszego życia. Rafael opisuje siebie jako jednego z siedmiu stojących przed Bogiem.
Michał, którego imię oznacza „Któż jest jak Bóg?”, jest wspomniany w Biblii kilka razy. Księga Daniela mówi o nim jako o księciu, który w ochronny sposób staje w obronie ludu Izraela ( Dan. 10:13 , 10:21 i 12:1 ). List Judy mówi o Michale walczącym z szatanem w sporze o ciało Mojżesza: „Jednak archanioł Michał, gdy spierał się z diabłem w sporze o ciało Mojżesza, nie odważył się wydać na niego obelżywego wyroku ale powiedziałeś: «Niech cię Pan ukarze!»” ( Judy 1:9).). Księga Apokalipsy ukazuje także walkę Michała z Szatanem, która wyrzuciła go z Nieba: „Wtedy wybuchła wojna w niebie; Michał i jego aniołowie walczyli ze smokiem. Smok i jego aniołowie stawiali opór, lecz nie przemógł i nie było już dla nich miejsca w niebie” ( Objawienie 12:7–8).). Na podstawie tych fragmentów Michał jest postrzegany jako wielki obrońca przed szatanem i jego demonami, obrońca Kościoła i Książę Aniołów. Choć św. Tomasz przypisuje go do drugiego najniższego szczebla hierarchii chórów anielskich, inni (święci Bazyli, Robert Bellarmin i Bonawentura) spekulują, że kieruje on całym zastępem aniołów, zajmując dawne miejsce Lucyfera, światła -nosiciel, który był Serafinem z najwyższej sfery. Modlitwa do Świętego Michała, który broni nas w walce, została napisana przez papieża Leona XIII i była odmawiana później na zakończenie każdej Mszy św., aż do reform po Soborze Watykańskim II. Dziś nadal odmawia się ją w wielu kościołach i powszechnie w nabożeństwie prywatnym.
Gabriel, którego imię oznacza „Bóg jest moją siłą” lub „Mocny mąż Boży”, pojawia się w Biblii kilka razy. W Księdze Daniela Gabriel wydaje się interpretować wizję Daniela ( Dn 8:15–27 ; 9:20–27 ). W Nowym Testamencie Gabriel ukazuje się Zachariaszowi w świątyni, aby objawić narodziny jego syna, Jana Chrzciciela ( Łk 1,5–20 ), a Najświętszej Maryi Pannie, aby ogłosić narodziny Mesjasza ( Łk 1,26) . –38 ). Mógł to być także Gabriel, który rozmawiał we śnie ze św. Józefem, rozwiewając jego obawę przed wzięciem Marii za żonę ( Mt 1,18–25).). Z tych powodów Gabriel często pojawia się w sztuce sakralnej, dmąc w trąbę, ze względu na swoją rolę w przekazywaniu boskich orędzi, prowadzeniu proroków i uczestnictwie w znaczących wydarzeniach, które kształtują historię ludzkości.
Rafael, którego imię oznacza „Bóg uzdrowił”, wspomniany jest tylko z imienia w Księdze Tobiasza. Tobiasz był bogatym i pobożnym Izraelitą, którego król asyryjski deportował ze swojego domu do Niniwy. Na wygnaniu zachorował na ślepotę i wysłał swojego syna Tobiasza do ojczyzny, aby odebrał jego pieniądze. Po drodze Rafael ukazał się Tobiaszowi w ludzkiej postaci, używając imienia Azariasz. Rafael chronił go w podróży i zaprowadził do kobiety imieniem Sarah, która w noc ich ślubu straciła siedmiu mężów z powodu ataku demona. Archanioł zjednoczył ich w małżeństwie, wygnał demona i towarzyszył im z powrotem do Tobiasza, którego uzdrowił. Następnie objawił im: „Ja jestem Rafał, jeden z siedmiu aniołów, którzy stoją i służą przed chwałą Pańską” ( Tb 12:15) .). Spekuluje się, że Rafael jest także jednym z siedmiu aniołów z Księgi Apokalipsy, z których każdy otrzymał jedną z siedmiu trąb: „I widziałem, że siedmiu aniołom, którzy stali przed Bogiem, dano siedem trąb” (Objawienie 8:2 ) .
Chociaż pełna natura i funkcja tych chwalebnych duchów anielskich otacza wielka tajemnica, całkowicie jasne jest, że Bóg posługiwał się nimi przez cały okres historii zbawienia. Dziś możemy z całą pewnością stwierdzić, że Bóg w dalszym ciągu wylewa na nas swoją łaskę za pośrednictwem aniołów, zwłaszcza Michała, Gabriela i Rafaela. Z jakiegoś powodu Bóg specjalnie objawił nam imiona tych duchów, co zachęca nas do wzywania ich pośrednictwa. Jako mediatorzy robią więcej, niż tylko się za nas modlą. Powierzono im obowiązek wykonywania woli Bożej.
Kiedy dzisiaj oddajemy cześć tym trzem archaniołom, wzywajmy ich wstawiennictwa, szukajmy u nich mediacji i ufajmy, że wypełnią powierzone im obowiązki. Przez Michała szukaj Bożej ochrony. Przez Gabriela szukajcie objawienia Bożego. I przez Rafała szukaj uzdrowienia u Boga. Nie zawiodą Cię.
Chwalebni Archaniołowie Michale, Gabrielu i Rafale, oddaję się Twojemu anielskiemu pośrednictwu. Proszę, wprowadź w życie Boży plan dla mojego życia, chroń mnie od złego, przekaż mi święte Słowo Boże i uzdrowij mnie z moich grzechów. Dziękuję Ci za chwalebne obowiązki, jakie pełnisz w Bożej misji i polegam na Tobie w moim życiu. Święci Michał, Gabriel i Rafał, módlcie się za mnie i wypraszajcie mi łaski Boże. Jezu ufam Tobie.
