I wiek – ok. 79 (prawdopodobnie zmarł pod koniec drugiego wieku) Patronka Rawenny i Emilii-Romanii we Włoszech Wzywana przeciw dnie moczanowej, chorobom wenerycznym i epilepsji.
Urodziny świętego biskupa Apolinarego, konsekrowanego w Rzymie przez apostoła Piotra i wysłanego do Rawenny, gdzie za wiarę w Chrystusa wycierpiał wiele różnych udręk. Później głosił Ewangelię w Emilii, gdzie nawrócił wielu z kultu bożków. W końcu, wracając do Rawenny, zakończył swoje wyznanie Chrystusa chwalebnym męczeństwem za cesarza Wespazjana. ~Martyrologium Rzymskie
9 maja 549 r. biskup Maksymian z Rawenny, znajdującej się we współczesnych Włoszech, poświęcił kościół św. Apolinaremu. Ten kościół, jeden z niewielu włoskich kościołów ze skarbem sztuki bizantyjskiej, nadal stoi. Jej największym skarbem są jednak szczątki samego świętego. Chociaż niewiele wiadomo o jego życiu, od wieków jest czczony jako pierwszy biskup Rawenny i wielu szuka jego wstawiennictwa.
Według jednej tradycji Apollinary urodził się w Antiochii, na terenie dzisiejszej Turcji. Święci Paweł i Barnaba głosili w Antiochii ( Dzieje Apostolskie 11:26 ) i tam po raz pierwszy naśladowcy Chrystusa zostali nazwani chrześcijanami. Konstytucje Apostolskie , dokument z końca IV wieku, również odnotowują, że św. Piotr głosił kazania w Antiochii i służył jako pierwszy biskup miasta, zanim został pierwszym biskupem Rzymu. Niewykluczone, że będąc w Antiochii Apollinary nawrócił się na wiarę dzięki św. Piotrowi, a jeszcze wcześniej samemu Jezusowi, będąc jednym z siedemdziesięciu dwóch wysłanych na misje przez Jezusa. Niezależnie od tego tradycja głosi, że św. Piotr wyświęcił Apolinarego na biskupa i wysłał go do Rawenny, aby służył jako pierwszy biskup tego miasta.
W Rawennie biskup Apollinary głosił Dobrą Nowinę, przyciągając wielu nawróconych. Podobnie jak wielu pierwszych uczniów, był także cudotwórcą. W tym czasie Rawenna była ważnym miastem portowym Cesarstwa Rzymskiego, pełnym budynków, dróg, akweduktów, łaźni i targowisk. Dominującą religią było cesarstwo rzymskie, czczące różnych pogańskich bogów i boginie za pomocą świątyń i rytuałów. Dlatego, kiedy biskup Apollinary przybył do Rawenny i zaczął głosić Ewangelię Jezusa Chrystusa, wielu postrzegało chrześcijaństwo jako bezpośrednie zagrożenie dla swojego sposobu życia i wierzeń. Obywatele, którzy mu się sprzeciwiali, pobili go i wypędzili z miasta. Tradycja głosi, że został znaleziony bliski śmierci na brzegu morza, gdzie uratowali go i ukryli współchrześcijanie.
Pomimo tych prześladowań i zdecydowany dokończyć swoją misję, biskup Apollinary powrócił do Rawenny. Tym razem został schwytany, zmuszony do chodzenia po rozżarzonych węglach i ponownie wypędzony z miasta. Następnie udał się około sześćdziesięciu mil na zachód, do miasta w dzisiejszej Emilii-Romanii, gdzie kontynuował swoją misję i pozyskał wielu nawróconych.
Niezrażony nawróceniem mieszkańców Rawenny, biskup Apollinary powrócił po raz trzeci, tylko po to, by ponownie stawić czoła wielkiemu oporowi. Mówi się, że tym razem został pocięty nożami, a rany polano wrzącą wodą. Po uporczywym głoszeniu Ewangelii oprawcy uciszyli go, bijąc go kamieniami w usta. Po kilku dniach skuty łańcuchami w lochu nie tylko został ponownie wyrzucony z miasta, ale także umieszczony na statku płynącym do Grecji, skutecznie pozbawiając go mieszkańców Rawenny.
W Grecji biskup Apollinary kontynuował swoją posługę głoszenia kazań i czynienia cudów. Jednak po pozyskaniu wielu nawróconych miejscowi pogańscy kapłani skarżyli się, że jego obecność zakłóca ich komunikację z bogami i boginiami za pośrednictwem ich wyroczni. W rezultacie biskup Apollinary został umieszczony na statku i wrócił do Rawenny.
Kiedy biskup Apolinary wrócił do Rawenny, cesarzem rzymskim był Wespazjan. Chociaż cesarz Wespazjan nie angażował się w prześladowania chrześcijan w całym imperium, był świadomy skarg na nich. Legenda głosi, że aby zwrócić się do tych nowych „pogan”, których nazwano chrześcijanami, Wespazjan nakazał wygnanie niektórych chrześcijan, w tym biskupa Apolinarego. Po czwartym wyciągnięciu z miasta Apollinaris został pobity w Classis, na południe od Rawenny, i ponownie pozostawiony na pewną śmierć. Nie wiadomo, czy zmarł w wyniku tego ostatecznego pobicia, niemniej jednak jest czczony jako męczennik w liturgicznym kalendarzu Kościoła. Uważa się, że święty Apollinary służył jako pierwszy biskup Rawenny przez dwadzieścia do dwudziestu sześciu lat.
Choć wiarygodne dane nie pozwalają na określenie prawdziwości legend przypisywanych św. Apolinaremu, fakt jego kultu znany jest od V wieku, kiedy po raz pierwszy poświęcono wspomnianą bazylikę w Rawennie. Papieże w VI i VII wieku zachęcali do oddawania mu czci. Inne kościoły zostały zbudowane na jego cześć w Rzymie, Bolonii, Francji i Niemczech. Dziś nadal poszukuje się jego wstawiennictwa, a jego relikwie czczone są w Bazylice Sant'Apollinare Nuovo w Rawennie.
Oddając cześć temu pierwszemu biskupowi Kościoła, weźcie pod uwagę fakt, że jego praca polegająca na dzieleniu się Ewangelią nadal wywiera wpływ na wielu ludzi. Po pierwsze, nawróceni, których dokonał, pomogli szerzyć Ewangelię we wczesnym Kościele, a Kościół jest tym, czym jest dzisiaj, dzięki takim bohaterskim świętym. Po drugie, jego świadectwo o Ewangelii nadal inspiruje wielu, którzy słuchają jego historii i inspirują się jego życiem. Prosząc dzisiaj o jego wstawiennictwo, zobowiąż się do naśladowania jego przykładu. Kiedy spotykacie się ze sprzeciwem wobec Ewangelii lub wrogością współczesnego zsekularyzowanego świata wobec waszej wiary, bądźcie silni i starajcie się pozostać mocni w wierze, dając świadectwo w każdy możliwy sposób.
Święty Apolinary, prześladowania, chłosty i wygnanie nie przeszkodziły Ci w wypełnianiu Twojej misji pozyskiwania dusz dla Królestwa Bożego. Byliście tak nieugięci w oddaniu się Ewangelii, że nigdy się nie poddaliście, pomimo wielu cierpień, które znosiliście. Proszę, módlcie się za mnie, abym odkryła tę samą odwagę, którą miałaś i wypełniała moją misję z niezachwianą wiarą. Święty Apolinary, módl się za mną. Jezu ufam Tobie.
