Jak to często bywa, wszystko jest kwestią tłumaczenia.
Regularne czytanie Biblii (i właściwe jej zrozumienie) okazuje się trudnym zadaniem. Wymaga cierpliwości i treningu, dbałości o szczegóły, ogólnej wiedzy na temat kontekstów, w jakich teksty te zostały napisane, a także intelektualnej pokory pozwalającej przyznać się do częstego błędu. Przede wszystkim jednak Biblię należy czytać w duchu przygód, gotowym stawić czoła licznym jej „dziwactwami”. To samo tyczy się sztuki religijnej. Najczęściej zdumiewają nas niektóre dzieła sztuki znalezione w katedrach, bazylikach lub rękopisach, które wymagają interpretacji (a nawet przeciwstawiają się jej).
Jednym z nich jest Mojżesz Michała Anioła . Ta kolosalna rzeźba , zamówiona w 1505 roku przez papieża Juliusza II, w dziwny sposób przedstawia biblijnego prawodawcę z dwoma rogami na głowie. Nawet jeśli na pierwszy rzut oka może się to wydawać dziwne, wybór ten wcale nie jest nowością, którą można przypisać geniuszowi renesansu. W rzeczywistości motyw Rogatego Mojżesza można stosunkowo łatwo znaleźć w średniowiecznych iluminowanych rękopisach. Jest to wynik – jak to zwykle bywa – wczesnego, szeroko rozpowszechnionego błędnego tłumaczenia z języka hebrajskiego na łacinę . Po raz kolejny winna jest Wulgata Hieronima .
Tekst zawarty w Księdze Wyjścia (por. Wj 34, 29-30) brzmi następująco:
„Gdy Mojżesz schodził z góry Synaj, trzymając w rękach dwie tablice przymierza, nie wiedział, że skóra jego twarzy promieniała, gdy mówił do Pana”.
Hebrajskie słowo oznaczające „promieniujący” lub „błyszczący” to qaran. Ma ten sam rdzeń ( qrn ) słowa użytego do określenia „rogów”, qeren . W rzeczywistości we współczesnym języku hebrajskim słowo odnoszące się do promienia słońca to qeren , jakby mówiło o „rogach słonecznych”. Nic więc dziwnego, że tłumacząc Biblię na łacinę, Hieronim opisał twarz Mojżesza jako cornuta , „rogata”, a nie „promienna”. Ten wybór redakcyjny doprowadził do powstania motywu ikonograficznego, który wielu artystów, w tym Michał Anioł, zdecydowało się przedstawić postać biblijną schodzącą z Synaju.
Ale tłumaczenie Hieronima również nie może być całkowicie błędne. W starożytnym świecie rogi uważano za symbol władzy i autorytetu. W rzeczywistości większość bogów starożytnego świata miała rogi, co było wyraźnym nawiązaniem do najpotężniejszej bestii na ziemi — byka, dzikiego wołu, biblijnego Behemota. W tamtych czasach rogi nie były jeszcze uważane za wyłączną cechę demonów i w ogóle nie kojarzone ze złem. Niektórzy uczeni podejrzewają, że Hieronim chciał zasugerować, że po zejściu z góry Mojżesz został przepojony boską siłą.
Tak czy inaczej, większość uczonych jest zgodna: Hieronim po prostu popełnił błąd. W rzeczywistości nie jest to jedyny błąd znaleziony w jego tłumaczeniu. Septuaginta — greckie tłumaczenie Biblii hebrajskiej — opisuje twarz Mojżesza jako „uwielbioną” — tłumaczenie to wydaje się znacznie bliższe oryginalnemu hebrajskiemu „promiennemu”. Paweł zdaje się powtarzać to tłumaczenie, gdy w swoim drugim liście do Koryntian (por. 2 Kor 3, 7) pisze, że „Izraelici nie mogli patrzeć stale na oblicze Mojżesza z powodu jego chwały” – a nie z powodu jego rogi.
