Św. Leona Wielkiego, Papieża i Doktora

Rok 400–461 Kanonizacja przed Kongregacją Ogłoszenie Doktorem Kościoła przez papieża Benedykta XIV w 1754 r. 

On zwyciężył, abyśmy my także mogli zwyciężyć. Nie ma bowiem dzieł mocy, najdrożsi, bez prób pokus, nie ma wiary bez dowodu, rywalizacji bez wroga, zwycięstwa bez konfliktu. To nasze życie jest pośród sideł, pośród bitew; jeśli nie chcemy dać się oszukać, musimy uważać: jeśli chcemy zwyciężyć, musimy walczyć. ~ Łk 6,12-16

Kiedy kardynał Ratzinger został wybrany na papieża, przyjmując imię Benedykt XVI, pierwsze słowa, jakie wypowiedział z balkonu Bazyliki św. Piotra, odnosiły się do jego poprzednika, papieża Jana Pawła II, którego nazywał „wielkim papieżem”. Od tego czasu wielu nazywało go „Janem Pawłem Wielkim”. Wcześniej tylko trzech papieży było powszechnie nazywanych „Wielkim” – św. Grzegorz Wielki (590–604), św. Mikołaj Wielki (858–867) i papież, którego dziś czcimy, św. Leon Wielki (440 r.) –461), który był pierwszym papieżem, który otrzymał ten tytuł.

Leon urodził się w Toskanii, na terenie zachodniego imperium rzymskiego, w czasie, gdy imperium przeżywało upadek z powodu ciągłego zagrożenia najazdami barbarzyńców, wewnętrznych sporów administracyjnych i trudnej sytuacji gospodarczej. Leon uważał się za Rzymianina, ponieważ wczesne lata spędził w mieście. Jeszcze w młodym wieku został wyświęcony na diakona w Rzymie za papieża Celestyna i służył na tym stanowisku jemu i jego następcy, papieżowi Sykstusowi III, w latach 430–439. Diakoni w Rzymie służyli Kościołowi w ważnych sprawach – jako organizatorzy dzieł charytatywnych, nabożeństw liturgicznych i misji dyplomatycznych; jako administratorzy; i często jako doradcy papiescy. Diakon Leon szybko zyskał w Rzymie duży szacunek jako człowiek o niezrównanej wiedzy teologicznej, mądrości duszpasterskiej, roztropności i odwadze. 

W roku 439 w północnej części Cesarstwa Rzymskiego wybuchł spór pomiędzy rzymskim prefektem Albinusem a wybitnym rzymskim generałem imieniem Aetius. Widząc potrzebę podjęcia uchwały, aby uniknąć wewnętrznego konfliktu, a nawet wojny, cesarz zachodniorzymski poprosił papieża o wysłanie diakona Leona, aby pośredniczył w procesie pokojowym. Podczas misji dyplomatycznej zmarł papież Sykstus III, a duchowieństwo rzymskie szybko wybrało na nowego papieża diakona Leona. Posłano do niego wiadomość, a on wrócił do Rzymu, 29 września 440 roku przyjął święcenia biskupie i objął klucze św. Piotra.

Jako nowo wybrany papież Leon nie tracił czasu. W sercu jego misji była jedność w prawdziwej wierze, pod przewodnictwem Namiestnika Chrystusa. Prymat papieski nie był wówczas tak wyraźny jak dzisiaj. Nie wszyscy popierali pogląd, że papież jest uniwersalnym pasterzem i nauczycielem wiary, posiadającym powszechną władzę.

Jednym ze sposobów, w jaki papież Leon nauczał o prymacie papieskim, było jego sprawowanie. Kiedy dowiedział się o herezjach, zastosował się do dyscypliny. Odkrył, że niektórzy duchowni w Akwilei trzymają się herezji pelagianizmu i poinstruował biskupa, że ​​nie mogą zostać dopuszczeni do komunii, jeśli całkowicie i publicznie nie wyrzekną się swojego błędu. Kiedy w Rzymie odkrył sektę manicheizmu, odszukał jej członków, wciągnął ich w debatę publiczną, spalił ich księgi przy wsparciu władz cywilnych i zrobił wszystko, co mógł, aby usunąć ich z Kościoła. Kiedy dowiedział się, że w Hiszpanii narasta herezja pryscylizmu, napisał obszernie do hiszpańskich biskupów, wskazując na herezję i doradzając im, jak ją wykorzenić. W tym wszystkim papież Leon zaczął wyłaniać się jako „papież”, a nie tylko jeden duchowy ojciec spośród wielu innych. Postrzegał siebie jako Wikariusza Chrystusa i działał jako Wikariusz Chrystusa, pomagając w dalszym umacnianiu nauczania o prymacie papieskim.

W ciągu pierwszych kilku stuleci Kościoła pojawiły się różne problemy i herezje, którymi zajmowali się lokalni biskupi, sobory i synody. W IV i V wieku, po zalegalizowaniu i wsparciu chrześcijaństwa w Cesarstwie Rzymskim, odbyły się cztery sobory ekumeniczne (powszechne), które przemawiały do ​​całego Kościoła i wyjaśniały powszechne nauczanie na temat różnych wierzeń chrystologicznych, potępiając jednocześnie poglądy heretyckie. Nicejski był pierwszym z soborów ekumenicznych i odbył się w 325 r. Pozostałe sobory to Konstantynopol (381), Efez (431) i Chalcedon (451). Na każdym z tych soborów papież odgrywał rolę, wyrażając zgodę na decyzje osobiście lub za pośrednictwem legata papieskiego. Podobnie było w przypadku papieża Leona na Soborze Chalcedońskim.

Sobór Chalcedoński został zwołany przez cesarza rzymskiego w odpowiedzi na herezję monofizytów, która nauczała, że ​​Chrystus ma tylko jedną naturę, która jest albo boska, albo będąca połączeniem boskości i człowieka. Papież Leon sprawował swą władzę nad Kościołem, odmawiając zezwolenia na dalszy przebieg soboru, chyba że przewodniczyli mu jego legaci papiescy. Cesarz zgodził się. O tym soborze papież Benedykt XVI powiedział: „Sobór ten, który odbył się w 451 r. i w którym wzięło udział 350 biskupów, był najważniejszym zgromadzeniem, jakie kiedykolwiek odbyło się w historii Kościoła”. Następnie wyjaśnił, że Chalcedon był kulminacją i wypełnieniem trzech poprzednich soborów ekumenicznych, zapewniając Kościołowi ostateczne zrozumienie natury Chrystusa, Trójcy i Matki Bożej.

Papież Leon wysłał długi list ze swoimi legatami do Soboru Chalcedońskiego, który pierwotnie był wysłany do arcybiskupa Konstantynopola, w którym stwierdził, że Chrystus miał dwie odrębne natury współistniejące w jednej osobie, a nie tylko jedną naturę. W jego słynnym liście, zwanym „Księgą Leona”, czytamy m.in.:

Bez szkody zatem dla właściwości obu natur i substancji, połączonych w jednej osobie, majestat nabrał pokory; siła, słabość; wieczność, śmiertelność; i aby spłacić dług związany z naszym stanem, natura nienaruszalna została zjednoczona z naturą cielesną, aby w miarę potrzeby leczyć nasze bolączki, jeden i ten sam Pośrednik między Bogiem a ludźmi, Człowiek Jezus Chrystus, mógł umrzeć z jedną naturą, a nie umrzeć z drugą. W ten sposób narodził się prawdziwy Bóg w całej i doskonałej naturze prawdziwego człowieka; kompletny w tym, co było Jego, kompletny w tym, co nasze.

Kiedy list został odczytany wszystkim zgromadzonym biskupom, wspólnie zawołali: „Piotr przemówił przez Leona!” Następnie na podstawie listu papieża Leona sformułowano dekret, w którym nauczano stanowiska ortodoksyjnego i uznawano stanowisko monofizytów za herezję.

W roku 451 barbarzyńcy z północy przybyli do północnych Włoch z zamiarem podboju zachodniego imperium rzymskiego. Zanim najeźdźcy wkroczyli do Rzymu, papież Leon wyszedł im na spotkanie, aby zawrzeć pokój. Legenda głosi, że gdy spotkał się z ich przywódcą, Hunem Attylą, za papieżem pojawili się święci Piotr i Paweł w groźnej pozycji z mieczami. Widok ten był tak przytłaczający dla Attyli, że on i jego armia wycofali się w obawie o swoje życie.

Ostatnie lata papieża Leona w Rzymie spędził na głoszeniu i nauczaniu. Pozostawił po sobie około 100 kazań i 150 listów, z których wszystkie w duszpasterski i przekonujący sposób przedstawiają wiele jasnych nauk o Chrystusie i Kościele. Te listy i kazania wywarły głęboki wpływ na późniejszą myśl katolicką. Papież Leon krzewił także pobożność osobistą, post i jałmużnę. Ożywiał liturgię, pomagał chorym, budował kościoły i głosił swojemu ludowi Ewangelię.

Oddając cześć Świętemu Leonowi Wielkiemu, pomyślcie o tym, że ten jeden człowiek miał ogromny wpływ na życie Kościoła. Choć dziś jest on powszechnie nieznany, jego wpływ jest nadal odczuwalny przez wiernych, biorąc pod uwagę kierunek, w jakim kierował Kościołem podczas swojego pontyfikatu, a także wpływ, jaki jego pisma wywarły na ciągłe formułowanie doktryny chrześcijańskiej. Odmówcie modlitwę wdzięczności Bogu za jego życie i módlcie się za dzisiejszego papieża i za każdego papieża, który naśladuje, aby zwracali się do św. Leona Wielkiego jako przykładu własnej posługi papieskiej.

Święty Leonie Wielki, pełniłeś swoją posługę papieską z pokorą i siłą, mądrością i dyplomacją duszpasterską, prowadząc Kościół przez trudny okres. Proszę, módlcie się za mnie, abym uczyła się na Waszym przykładzie i abym zawsze trwała w wierze, robiąc wszystko, co w mojej mocy, aby prowadzić innych do Boga. Święty Leonie Wielki, módl się za mną. Jezu ufam Tobie.