Paweł urodził się jako Żyd w rzymskim mieście Tars, we współczesnej Turcji. Ósmego dnia został obrzezany i otrzymał hebrajskie imię Saul. W młodym wieku Saul zaczął studiować Prawo Mojżeszowe w Jerozolimie pod kierunkiem Gamaliela, członka Sanhedrynu i jednego z najbardziej szanowanych faryzeuszy i doktorów Prawa swojej epoki. Faryzeusze wyliczyli 613 praw znajdujących się w Torze, pierwszych pięciu księgach Biblii. Saul dokładnie przestudiowałby każde z tych praw.
Kiedy Saul miał dwadzieścia kilka lat, Jezus z Nazaretu rozpoczął swoją publiczną służbę, podczas której kwestionował sztywne interpretacje Prawa Mojżeszowego, których nauczali faryzeusze. Jezus został ukrzyżowany trzy lata później, gdy Saul miał około dwudziestu pięciu lat. Saul, który sam był faryzeuszem, był diametralnie przeciwny naukom Jezusa, wierząc, że stoją one w sprzeczności z Prawem Mojżeszowym, które tak dobrze poznał przez wypaczony pryzmat nauk faryzejskich. Po ukrzyżowaniu Jezusa Saul gorliwie poświęcił się prześladowaniu wyznawców Jezusa. Nawet gdy jego nauczyciel, Gamaliel, zalecał ignorowanie naśladowców Jezusa, Saul nie mógł się powstrzymać.
Najwcześniejsze udokumentowane męczeństwo w Kościele po śmierci Jezusa miało miejsce za zgodą Saula, kiedy ci, którzy ukamienowali Świętego Szczepana, złożyli swoje płaszcze u stóp Saula, na oczach Saula. Następnie Saul otrzymał list od najwyższego kapłana w Jerozolimie, który pozwolił mu wyjść poza miasto i przeszukać od domu do domu, aby aresztować tych, którzy szli za Jezusem, i sprowadzić ich z powrotem w kajdanach, aby stanęli przed sądem w Jerozolimie. Zabierając ze sobą to zezwolenie w podróż do Damaszku, Saul przeżył przeżycie, które nie tylko odmieniło jego życie na zawsze, ale także zmieniło cały świat.
„W czasie podróży, gdy zbliżał się do Damaszku, nagle rozbłysło wokół niego światło z nieba. Upadł na ziemię i usłyszał głos mówiący do niego: Saulu, Saulu, dlaczego mnie prześladujesz? Zapytał: «Kim jesteś, panie?» Nadeszła odpowiedź: «Ja jestem Jezus, którego prześladujecie»” (Dz 9,3–5).
W związku z tym Saul został oślepiony i musiał zostać wprowadzony do miasta Damaszek, gdzie przebywał przez trzy dni, poszcząc, modląc się i rozmyślając o tym spotkaniu.
W tym mieście był uczeń Jezusa imieniem Ananiasz. Ananiasz wiedział o prześladowaniach Kościoła przez Saula i bardzo się go obawiał. Ale Jezus ukazał się Ananiaszowi i powiedział mu, aby poszedł do Saula, włożył na niego ręce, uzdrowił go i ochrzcił. Jezus wyjaśnił, że „ten człowiek jest moim narzędziem wybranym, aby nieść moje imię przed poganami, królami i Izraelitami i pokażę mu, co będzie musiał wycierpieć dla mojego imienia” (Dz 9,15–16).
Ananiasz uczynił tak, jak mu polecono, a Saul wysłuchał, nawrócił się, przyjął chrzest i rozpoczął nowe życie jako apostoł Pana Jezusa. W końcu Saul zaczął używać swojego rzymskiego imienia „Paul” zamiast hebrajskiego imienia „Saul”.
Paweł po pięćdziesiątce został aresztowany i spędził lata w więzieniu. Będąc obywatelem rzymskim, odwołał się do Rzymu i ostatecznie został tam wysłany na proces. W Rzymie poniósł męczeńską śmierć w wieku około sześćdziesięciu lat, prawdopodobnie w wyniku prześladowań za cesarza Nerona. Choć nie wiemy na pewno, jak umarł, tradycja podaje, że został ścięty mieczem.
Łatwo jest dostrzec Świętego Pawła w jasnym świetle wszystkiego, czego dokonał. Ale jednej prawdy, o której nie wolno nam nigdy zapominać, jest to, że był tylko człowiekiem.
