Wincenty Ferrer

Wincenty Ferrer urodził się w Walencji w Hiszpanii w roku 1357. Rodzice wychowali go tak, aby bardzo troszczył się o obowiązki religijne, nie zaniedbując edukacji ani troski o biednych. Jeden z jego rodzeństwa, Bonifacy, wstąpił później do zakonu kartuzów i został jego przełożonym generalnym. Wincenty jednak został dominikaninem i głosił Ewangelię w całej Europie. Wstąpił w wieku 18 lat w 1374.

Jako członek Dominikańskiego Zakonu Kaznodziejskiego Vincent zapamiętał znaczną część Biblii, studiując jednocześnie Ojców Kościoła i filozofię. W wieku 28 lat zasłynął z głoszenia kazań i posiadał dar proroctwa. Pięć lat później przedstawiciel papieża Klemensa VII wybrał Wincentego, aby towarzyszył mu do Francji, gdzie intensywnie głosił.

Choć Wincenty starał się realizować zaangażowanie swego zakonu w głoszenie Ewangelii, nie mógł uniknąć włączenia się w ówczesne intrygi polityczne. Pod koniec XIII wieku wyłoniło się dwóch rywalizujących ze sobą pretendentów do papiestwa, jeden w Rzymie, a drugi we francuskim mieście Awinion. Każdy z nich twierdził, że jest wierny mniej więcej połowie Europy Zachodniej.

Uwięziony pomiędzy rywalizującymi pretendentami, Wincenty próbował przekonać papieża Benedykta XIII z Awinionu, aby wynegocjował zakończenie schizmy. Benedykt, uważany za papieża zarówno w Hiszpanii, jak i we Francji, starał się uczcić Wincentego, wyświęcając go na biskupa. Jednak dominikanin nie był zainteresowany postępem w Kościele i uważał wielu biskupów swoich czasów za niedbałych przywódców, rozproszonych przez luksus.

„Rumienię się i drżę” – napisał w liście – „kiedy myślę o strasznym wyroku, jaki grozi zwierzchnikom kościelnym, żyjącym swobodnie w bogatych pałacach, podczas gdy tak wiele dusz odkupionych krwią Chrystusa ginie. Nieustannie modlę się do Pana żniwa, aby posłał dobrych robotników na swoje żniwo.”

Wincenty nie tylko się modlił, ale działał, oddając się pracy misyjnej i postanawiając głosić w każdym mieście pomiędzy Awinionem a swoim rodzinnym miastem w Hiszpanii. W władczy sposób potępiał chciwość, bluźnierstwo, niemoralność seksualną i powszechne lekceważenie prawd wiary. Jego kazania często przyciągały wielotysięczne rzesze i powodowały dramatyczne nawrócenia.

Powszechne uznanie nie oderwało go jednak od życia w ascezie i biedzie. Całkowicie wstrzymywał się od jedzenia mięsa, spał na słomianej macie, w środy i piątki spożywał jedynie chleb i wodę, nie przyjmował dla siebie żadnych datków poza sumami niezbędnymi do przeżycia. Przez cały czas podróżował z pięcioma innymi dominikanami, a mężczyźni spędzali godziny na spowiedzi.

Przez dwie dekady Wincenty i jego grupa braci podejmowali misje głoszenia w Hiszpanii, Włoszech i Francji. Kiedy podróżował poza te regiony, do Niemiec i innych części Morza Śródziemnego, ci, którzy nie znali języków, w których głosił, świadczyli, że rozumieli każde jego słowo w taki sam sposób, jak apostołowie doświadczyli w dniu Pięćdziesiątnicy.

Chociaż nie uzdrowił tymczasowych podziałów w Kościele, Wincentemu udało się wzmocnić wiarę katolicką dużej liczby Europejczyków. Pisał niewiele, chociaż niektóre jego dzieła przetrwały i istnieją we współczesnych tłumaczeniach na język angielski.

Św. Wincenty Ferrer zmarł 5 kwietnia 1419 roku w wieku 62 lat w mieście Vannes we francuskiej Bretanii. Został kanonizowany w 1455 r., a ostatnio stał się imiennikiem tradycyjnej wspólnoty katolickiej zatwierdzonej przez Stolicę Apostolską, Bractwa św. Wincentego Ferrera.