1881–1963 • Patron: delegatów papieskich • Kanonizacja: papież Franciszek, 27 kwietnia 2014 r. • Kolor liturgiczny: biały
Angelo Giuseppe Roncalli urodził się w Sotto il Monte, małej wiosce w prowincji Bergamo we Włoszech. Pochodził z biednej materialnie, ale bogatej duchowo rodziny dzierżawców, którzy pracowali w winnicach i na polach kukurydzy oraz hodowali bydło. Był czwartym z trzynaściorga dzieci. Jako dziecko otrzymał doskonałe wykształenie od swojego proboszcza. W wieku ośmiu lat został bierzmowany, a półtora miesiąca później przyjął Pierwszą Komunię Świętą. W wieku jedenastu lat rozpoczął ośmioletnią naukę w seminarium duchownym w Bergamo. W tym czasie został także członkiem franciszkanów świeckich. W wieku czternastu lat zaczął prowadzić dziennik, który prowadził przez całe życie, a który ukazał się po jego śmierci. W jednym z wpisów w dzienniku, gdy miałem osiemnaście lat, napisano: „A Ty, Boże… otworzyłeś moje oczy na to światło, które rozlewa wokół mnie swój blask, Ty mnie stworzyłeś. Jesteś więc moim Mistrzem, a ja twoim stworzeniem. Bez Ciebie jestem niczym, a dzięki Tobie jestem wszystkim, czym jestem. Bez ciebie nic nie mogę zrobić; zaprawdę, gdybyś w każdej chwili mnie nie wspierał, wyśliznęłbym się skąd przyszedłem, w nicość.
W wieku dziewiętnastu lat, biorąc pod uwagę duży potencjał Angelo do studiów wyższych i święceń kapłańskich, otrzymał stypendium na studia w Seminarium Apolinarskim w Rzymie. Wkrótce po przybyciu Angelo do Rzymu jego brat został powołany do służby wojskowej. Ponieważ jego brat był potrzebny w domu, Angelo zgłosił się na ochotnika, by zająć jego miejsce i usługiwał przez rok. Po powrocie do Rzymu ukończył studia kapłańskie, uzyskując doktorat z teologii. Święcenia kapłańskie przyjął 10 sierpnia 1904 r., a rok później ukończył studia z prawa kanonicznego.
W 1905 roku ojciec Roncalli został mianowany sekretarzem biskupa Bergamo i przydzielony do nauczania historii i patrologii w seminarium w Bergamo. Pełnił tę funkcję przez następne dziesięć lat, pomagając biskupowi na wiele sposobów. Brał udział w synodzie diecezjalnym, pomagał w redagowaniu dziennika diecezjalnego „ La Vita Diocesana” , organizował pielgrzymki i angażował się w różne dzieła społeczne, którymi pasjonował się jego biskup. W 1910 roku otrzymał dodatkowe zadanie duszpasterstwa ruchu Akcji Katolickiej, która starała się włączać świeckich w aktualne potrzeby społeczne w Kościele i szerszej społeczności. Po dziesięciu latach posługi kapłańskiej zapisał w swoim dzienniku: „Moją dominującą myślą w radości z ukończenia dziesięciu lat kapłaństwa jest to: nie należę do siebie ani do innych; Należę do mojego Pana na życie i śmierć. Godność kapłaństwa, dziesięć lat pełnych łask, którymi mnie obdarzył, taką biedną, pokorną istotę – wszystko to przekonuje mnie, że muszę zmiażdżyć siebie i poświęcić wszystkie siły na nic innego, jak tylko na pracę dla Królestwa Jezusa w umysłach i sercach ludzi”.
W 1915 roku, rok po rozpoczęciu I wojny światowej, ojciec Roncalli został powołany do armii włoskiej, najpierw jako lekarz, a następnie jako kapelan żołnierzy. Po zakończeniu posługi w 1918 roku wrócił do Bergamo, gdzie otworzył internat dla studentów, wykładał w seminarium duchownym, został kapelanem i kierownikiem duchowym.
W 1921 roku życie księdza Roncalliego przeniosło się ze służby Kościołowi lokalnemu do Kościoła powszechnego. Papież Benedykt XV wezwał go do Rzymu i mianował go przewodniczącym rady centralnej Towarzystwa Rozkrzewiania Wiary na Włochy. W tej roli odbył wiele wizyt duszpasterskich w diecezjach włoskich, gdzie pomagał w organizacji działalności misyjnej. W 1925 roku został mianowany biskupem przez papieża Piusa XI i wyznaczony jako wizytator apostolski w Bułgarii. Jako swoje biskupie motto przyjął Oboedientia et pax (Posłuszeństwo i pokój), które podsumowało jego posługę na resztę życia.
Po dziewięciu latach służby w Bułgarii biskup Roncalli został mianowany Delegatem Apostolskim w Turcji i Grecji, gdzie nie tylko opiekował się katolikami, ale także nawiązał stały dialog z muzułmanami i prawosławnymi. W czasie II wojny światowej szczególnie troszczył się o dobro Żydów i według niektórych szacunków osobiście pomógł kilku tysiącom Żydów w ucieczce z Holokaustu, wydając im fałszywe metryki chrztu i wizy, aby ułatwić im przedostanie się do Palestyny. Po latach jego działania zostały uhonorowane przez Państwo Izrael, gdy w 2011 roku został pośmiertnie odznaczony odznaczeniem „Sprawiedliwy wśród Narodów Świata”.
W 1944 roku, kilka miesięcy po wyzwoleniu Francji spod nazistowskich Niemiec, biskup Roncalli został mianowany przez papieża Piusa XII nuncjuszem apostolskim we Francji, gdzie pomagał wyzwolonym jeńcom wojennym i pomagał w odbudowie Francji po czterech latach okupacji. Jego miłość do posługi kapłańskiej objawiła się w tym czasie, gdy inspirował wiernych i pomagał im odnowić wiarę po rozdzierającym okresie narodowych cierpień. Pozostał we Francji przez dziewięć lat, w 1953 roku został mianowany kardynałem, a następnie mianowany patriarchą Wenecji, co było tradycyjnie prestiżowym stanowiskiem w Kościele. W wieku siedemdziesięciu jeden lat kardynał Roncalli rzucił się w posługę duszpasterską w Wenecji, gdzie planował spędzić resztę życia.
Kiedy w 1958 r. zmarł papież Pius XII, kardynał Roncalli znalazł się w gronie kardynałów-elektorów. Ku jego zdziwieniu i zaskoczeniu wielu, siedemdziesięciosiedmioletni kardynał Roncalli został wybrany na papieża i przyjął imię swojego ojca, Giovanni, czyniąc go papieżem Giovanni (Jan) XXIII. Wkrótce stał się znany jako „dobry papież” ze względu na swoje pokorne, życzliwe i aktywne pontyfikowanie. Jego duszpasterskie serce skłaniało go do odwiedzania chorych i więźniów, doświadczenie dyplomatyczne pozwalało mu patrzeć na świat jak na swoją rodzinę, a odwaga prowadziła go do dokonywania głębokich zmian w Kościele i świecie.
W ciągu czterech i pół roku sprawowania funkcji papieża Jan XXIII wydał osiem encyklik. Wśród nich wyróżniają się dwa. Mater et magistra (Matka i Nauczycielka) poruszyła kwestię roli Kościoła w postępie społecznym w czasach szybkich zmian technologicznych i rosnących nierówności społecznych i ekonomicznych. Pacem in terris (Pokój na Ziemi) dotyczył godności ludzkiej, praw i obowiązków wszystkich ludów i narodów w dążeniu do pokoju i harmonii. Zwołał także pierwszy Synod Diecezji Rzymskiej i rozpoczął rewizję Kodeksu Prawa Kanonicznego.
Największe zaskoczenie w czasie jego pontyfikatu nastąpiło już w trzy miesiące po wyborze, kiedy 25 stycznia 1959 r. podczas wizyty duszpasterskiej w Bazylice św. Pawła za Murami zapowiedział zwołanie XXII Soboru Ekumenicznego, który odbył się będzie znany jako Sobór Watykański II. W 1962 roku zapisał w swoim dzienniku: „Po trzech latach przygotowań, z pewnością mozolnych, ale także radosnych i pogodnych, jesteśmy teraz na zboczach świętej góry. Niech Pan da nam siłę, abyśmy wszystko pomyślnie zakończyli!” Chociaż papież Jan XXIII zmarł przed zakończeniem Soboru, jego odważnemu i duszpasterskiemu sercu należy przypisywać inspirację i podżeganie do procesu, który zmienił Kościół w sposób nigdy wcześniej nie widziany. Choć niektórzy krytykowali pewne aspekty następstw Soboru Watykańskiego II, ten sobór duszpasterski, zainicjowany przez pastora-papieża, głęboko przekształcił Kościół. Papież Jan XXIII został kanonizowany w 2014 roku przez papieża Franciszka, w tym samym dniu, w którym kanonizowano papieża Jana Pawła II. Wielu sugerowało, że ich wspólna kanonizacja w proroczy sposób ilustruje, że św. Jan XXIII zainicjował Sobór, a św. Jan Paweł II ostatecznie go wprowadził.
Oddając cześć temu świętemu pasterzowi Kościoła powszechnego, rozważajmy zdumiewający fakt, że Bóg mógł w tak głęboki sposób posłużyć się biednym, pokornym i prostym człowiekiem. Jako boska instytucja, Bóg zawsze prowadził i zawsze będzie prowadził Kościół poprzez Namiestnika Chrystusa. Choć nawet papieże są grzeszni i słabi, łaska Boża wystarczy tam, gdzie obecna jest ludzka słabość. Módlcie się dzisiaj za papieża i wiedzcie, że jest on darem Boga dla Kościoła w naszych czasach.
