Nic dziwnego, że mając takie osiągnięcia, powiedział: „Atanazy przeciwko światu”!
Św. Atanazy z Aleksandrii był biskupem uwielbianym przez ludność swojej diecezji. Wiedzieli, że jest ich duchowym mistrzem, zawsze podtrzymującym prawdziwe nauczanie Kościoła i nigdy nie wdający się w intrygi polityczne. Ówczesne potęgi polityczne również o tym wiedziały, ale nie zawsze podobało im się to tak bardzo jak Aleksandryjczykom.
W rzeczywistości trzech cesarzy i największa heretycka frakcja tamtych czasów – arianie – doprowadziło do jego wygnania przy pięciu różnych okazjach.
1. 336 - 338: Heretyk Ariusz i jego zwolennicy zostali wygnani, ale cesarz Konstantyn ułaskawił jednego heretyka – Euzebiusza – i pozwolił mu mieszkać na dworze królewskim. Euzebiusz podstępnie namówił Konstantyna, aby ułaskawił także Ariusza. Kiedy Konstantyn zniósł wygnanie heretyka i poprosił Atanazego, aby przywrócił Ariusza jako kapłana w Aleksandrii – tak jak to robił przed propagowaniem herezji – Atanazy odmówił. Odmowa ta tak rozgniewała arian, że postawili fałszywe oskarżenia przeciwko Atanazemu, postawili go przed sądem i doprowadzili do wygnania. Po śmierci cesarza Konstantyna imperium zostało podzielone pomiędzy jego synów. Najstarszy, Konstans, zaprosił Atanazego do powrotu do Aleksandrii.
2. 340 - 346: Atanazy powrócił do swojej diecezji, ale wkrótce potem arianie oskarżyli go o nieposłuszeństwo decyzji Kościoła o wygnaniu, a młodszy cesarz – Konstancjusz – poparł ich. Wysławszy heretyckiego biskupa, arianie uczynili Aleksandrię tak niebezpieczną, że Atanazy musiał uciekać. Dzięki wsparciu papieża Juliusza I i cesarza Konstansa Atanazy w końcu wrócił do swojej diecezji i spędził tam dziesięć lat we względnym spokoju.
3. 356 - 362: Po śmierci papieża Juliusza I arianom udało się wygnać jego następcę. Następnie Atanazy został aresztowany i ponownie wypędzony z Aleksandrii. Następne sześć lat spędził na pustyni. Konstancjusz zmarł, a jego propogański następca – Julian – zniósł wygnanie wszystkich biskupów ortodoksyjnych. Atanazy z radością powrócił do Aleksandrii i został przyjęty z radością przez wiernych katolickich.
4. 362 - 363: Wkrótce po tym, jak ten bardzo prześladowany biskup ponownie rozpoczął pracę w swojej diecezji, Julian zwrócił się do niego i powiedział, że nie został uwzględniony w zaproszeniu. Atanazy posłusznie wyszedł, zapewniając jednak wiernych, że wygnanie nie potrwa długo. Tak się nie stało – Julian wkrótce potem zmarł, a nowy władca poprosił Atanazego o powrót.
5. 364 - 365: Jednakże w ciągu roku zmarł także i ten władca, a jego następcą został proaryjski książę. Walens szybko obalił Atanazego, ale tym razem mieszkańcy Aleksandrii mieli dość. Byli tak wściekli na sposób, w jaki potraktowano ich biskupa, że Walens przywrócił im Atanazego, aby zapobiec powstaniu. Następnie biskup mieszkał i służył w swojej diecezji aż do spokojnej śmierci.
Przez całe swoje burzliwe i wyczerpujące życie Atanazy ani razu nie przestał zwalczać herezji ariańskiej. Jego pisma słusznie zapewniły mu miejsce wśród Doktorów Kościoła.
