907–929 Patron piwowarów Czech, Czech i Słowacji Kanonizacja przedkongregacyjna
Dobry król Wacław czuwał w święto Szczepana, gdy dokoła leżał śnieg, głęboki, rześki i równy. Tej nocy księżyc świecił jasno, choć mróz był okrutny, Kiedy w zasięgu wzroku pojawił się biedny człowiek, zbierający zimowe paliwo. … Kroczył śladami swego pana tam, gdzie leżał pożółkły śnieg; Gorąco było w tej samej darni, którą wydrukował Święty. Bądźcie zatem chrześcijańscy, mając bogactwo i rangę, wy, którzy teraz będziecie błogosławić biednych, sami znajdziecie błogosławieństwo. ~Z hymnu bożonarodzeniowego Dobry Król Wacław
Na początku IX wieku na Wielkie Morawy zaczęli przybywać germańscy księża i misjonarze. Ci niemieckojęzyczni księża sprawowali liturgię wyłącznie po łacinie i starali się przekazywać wiarę Słowianom w ich ojczystym języku. W związku z tym książę Moraw Rastisław poprosił Świętego Cesarza Rzymskiego o wysłanie słowiańskich misjonarzy. W odpowiedzi wysłano dwóch braci wychowanych przez matkę Słowiankę, świętych Cyryla i Metodego. Aby ewangelizować Słowian, stworzyli alfabet dla niepisanego wcześniej języka słowiańskiego oraz przetłumaczyli Pisma Łacińskie i teksty liturgiczne na pisany język słowiański. Wśród ich nawróconych był książę Borzywoj I i jego żona księżna Ludmiła. Bořivoj i Ludmila pochodzili z sąsiednich Czech. Po chrzcie na Wielkich Morawach para wprowadziła wiarę katolicką do Czech. Po śmierci księcia Borzywoja jego syn Wratysław I objął stanowisko księcia czeskiego. Chociaż Wratysław był katolikiem, jego żona, księżniczka Drahomíra, była poganką ze słowiańskiego plemienia. Z małżeństwa urodziło się co najmniej dwoje dzieci: Wacław i Bolesław.
Wacław, święty, którego dziś czcimy, urodził się w Czechach, w dzisiejszych zachodnich Czechach, w okresie przejściowym. Nawrócenia chrześcijańskie wywołały napięcia wśród osób trzymających się tradycyjnych praktyk pogańskich i słowiańskich. Podział ten był wyczuwalny nawet w domu książęcym. Księżna Drahomíra, matka Wacława, w przeciwieństwie do swojej chrześcijańskiej teściowej, męża i synów, stanowczo sprzeciwiała się chrześcijaństwu. Spośród nich wszystkich Ludmiła odznaczała się wyjątkową pobożnością i dbała o to, aby zarówno jej syn, jak i wnuk Wacław byli wychowywani w wierze katolickiej.
Po śmierci księcia Wratysława księciem został trzynastoletni Wacław. Ze względu na swój młody wiek potrzebował wskazówek, dopóki nie osiągnął wystarczającego wieku, aby samodzielnie rządzić. Jego pobożna babcia Ludmila chętnie podjęła się tej roli, ku wielkiemu rozczarowaniu Drahomíry, wytrwale zachęcając wnuka do umacniania wiary katolickiej. Według jednej z legend, w ciągu kilku lat od wniebowstąpienia Wacława, Drahomíra potajemnie zaaranżowała zabójstwo swojej teściowej Ludmiły, aby ograniczyć jej wpływ na przekonania religijne Wacława. Według doniesień Ludmiła została uduszona szalikiem na zamku Tetín. Wkrótce potem została kanonizowana na skutek powszechnego żądania ludu.
Po wyeliminowaniu Ludmiły Drahomíra zapoczątkował prześladowania wiary katolickiej. Katolików usunięto ze stanowisk publicznych, zamknięto kościoły i zakazano nauczania katolickiego. Jednak ucisk ten był krótkotrwały. Gdy Wacław dojrzewał, katolicka szlachta naciskała na niego, aby sprawował kontrolę i sprzeciwiał się dyrektywom matki. Załamany postępowaniem matki wobec babci, Wacław nadal darzył ją szacunkiem, ale zaczął likwidować jej antykatolickie mandaty, ostatecznie ją wypędzając.
Książę Wacław był głęboko pobożnym katolikiem. Pragnął, aby całe Czechy przyjęły chrześcijaństwo i starał się wypełnić tę misję żarliwą modlitwą. Pilny w swoich codziennych obowiązkach, często całe noce poświęcał na modlitwę przed Najświętszym Sakramentem. Regularnie odprawiał pokuty, upiększał kościół i z radością przygotowywał chleb na Mszę św., na którą codziennie uczęszczał.
Biografowie wczesnoczescy odnotowują epizod, w którym sąsiedni książę zamierzał zaanektować Czechy, aby zniszczyć wiarę katolicką. Zafascynowany obroną wiary Wacław poprowadził swoją armię do konfrontacji z księciem. Kiedy się starli, Wacław zaproponował pojedynek, w którym zwycięzca rządził Czechami. Książę zgodził się, ale gdy szarżowali, Wacław był osłonięty przez dwa ogromne anioły, co wzbudziło w księciu strach i skłoniło go do natychmiastowej skruchy.
Przez całe swoje panowanie Wacław zapraszał do Czech licznych księży germańskich. Chociaż święci Cyryl i Metody wprowadzili liturgię w języku słowiańskim, Wacław preferował łacinę, zachęcając do jej odrodzenia i powszechnego przyjęcia. Ta preferencja wpłynęła na zwyczaje liturgiczne Czech, przy czym obrządek łaciński dominował nad obrządkami wschodnimi Cesarstwa Bizantyjskiego.
Panowanie Wacława było tragicznie krótkie. Gdy miał dwadzieścia kilka lat, jego matka, która wolała władzę od matczynych uczuć, zaaranżowała jego zabójstwo, wyznaczając swojego młodszego syna na kata. Bolesław zaprosił Wacława na posiłek, a następnie zabił własnego brata. Ostatnie słowa Wacława zapisano jako: „Niech Bóg ci przebaczy, bracie”. Wkrótce potem Wacław był czczony jako męczennik i święty, inspirując biografie i stając się latarnią cnót dla przyszłych monarchów. Choć Wacław zmarł jako książę, święty cesarz rzymski Otton I pośmiertnie koronował go na króla, zyskując tytuł „Dobrego Króla Wacława”. Poruszony podziwem dla Wacława i cudami przypisywanymi jego wstawiennictwu, jego brat-zabójca Bolesław Okrutny szukał pokuty. Żadne zapisy nie wskazują na wyrzuty sumienia Drahomíry.
Święty Wacław uosabia wyższość Bożej miłości nad ziemskimi pokusami. Jego życie, naznaczone pobożną modlitwą, zdecydowanym przywództwem i bezgranicznym współczuciem – nawet wobec przeciwników – świadczy o prymacie Bożej miłości nad światową pogonią za władzą, prestiżem i bogactwem. Jest wzorową postacią zarówno dla przywódców, jak i naśladowców. Pozwólcie, aby On natchnął was dzisiaj, aby uczynić Ewangelię centralnym punktem waszego życia.
Święty Wacławie, Ty wysłuchałeś głosu Boga, nauczyłeś się wiary za pośrednictwem swojej Babci i wybrałeś Ewangelię jako centralną misję swojego zarządzania. Proszę, módlcie się za mnie, abym zawsze wybierał Chrystusa ponad wszystko, co ma do zaoferowania ten świat i aby głoszenie Ewangelii stało się moją główną misją życiową. Święty Wacławie, módl się za mną. Jezu ufam Tobie.
