Czwarty wiek był znaczącym okresem w dziejach Kościoła, a wiek V był znaczącym czasem w dziejach pobożności maryjnej.
W 313 r. cesarz rzymski Konstantyn Wielki wydał edykt mediolański, legalizujący chrześcijaństwo i kończący prześladowania chrześcijan przez państwo. W ciągu następnych czterdziestu lat wielu ludzi w całym Cesarstwie Rzymskim, w tym wielu w samym Rzymie, nawróciło się. Kościół katolicki również stał się bardziej zorganizowany, a Biskup Rzymu był coraz bardziej rozumiany jako przywódca Kościoła powszechnego.
Ponieważ Kościół w Rzymie wciąż szukał swojej drogi, legenda głosi, że Matka Boża postanowiła pomóc. W roku 352 zamożni arystokraci rzymscy o imieniu Jan i jego żona, którzy byli bezdzietnymi i wiernymi chrześcijanami, chcieli wykorzystać swoje pieniądze na rozbudowę Kościoła. Po modlitwie o wskazówki Jan miał sen w nocy 4 sierpnia 352 roku, w którym ukazała mu się Matka Boża i poinformowała go, że chce, aby kościół został zbudowany w Rzymie na Wzgórzu Eskwilińskim. Powiedziała, że pomimo tego, że jest środek lata, następnego dnia na miejscu spadnie śnieg. Kiedy Jan wstał 5 sierpnia, udał się do papieża Liberiusza, aby opowiedzieć mu o swojej wizji we śnie. Ku zaskoczeniu Jana, poprzedniej nocy papież Liberiusz miał podobny sen, więc postanowili sprawdzić, czy na Wzgórzu Eskwilińskim spadł śnieg. Oczywiście, po ich przybyciu, znaleźli świeży śnieg w postaci fundamentu pod kościół. Papież użył śniegu do obrysowania fundamentów i nakazał budowę kościoła. John i jego żona wykorzystali swoje pieniądze na opłacenie projektu, a kościół nazwano Bazyliką Liberiana, na cześć papieża Liberiusza.
W następnym stuleciu powstał spór o odpowiedni tytuł matki Jezusa. Czy powinna być nazywana „niosącą Chrystusa” czy „niosącą Boga”? Innymi słowy, czy była tylko Matką Chrystusa, czy Matką Boga? Nestoriusz, który był arcybiskupem Konstantynopola w latach 428-431, argumentował, że Maria była tylko matką ludzkiej strony Chrystusa, sugerując, że w Chrystusie były dwie osoby, osoba boska i osoba ludzka. Z drugiej strony arcybiskup Cyryl z Aleksandrii argumentował, że Chrystus był tylko jedną Osobą i że Jego człowieczeństwo i boskość były zjednoczone jako jedno w Jego osobie. Naturalną konsekwencją jego argumentacji było to, że jeśli Maryja była matką Osoby, a Osoba była Bogiem, to Maryja była i jest Matką Boga.
Aby rozwiązać spór, cesarz wschodniorzymski Teodozjusz II wezwał do zwołania soboru kościelnego w Efezie w 431 r. Nestoriusz i Cyryl byli obecni, chociaż Nestoriusz przybył późno, a pozycja Cyryla wygrała dzień. Nestoriusz został obalony i wygnany. Papież Celestyn I zatwierdził decyzję soboru, ale wkrótce potem zmarł. Papież Sykstus III został wybrany na jego następcę w 432 roku i zrobił wiele, aby wprowadzić w życie nauki Soboru Efeskiego. Wśród nich była odbudowa i powiększenie Bazyliki Liberiana oraz nadanie jej nowego imienia ku czci Matki Bożej. Trzon obecnej konstrukcji bazyliki Santa Maria Maggiore (Najświętszej Marii Panny Większej) na Wzgórzu Eskwilińskim w Rzymie został zbudowany i poświęcony przez papieża Sykstusa na jakiś czas przed śmiercią w 440 roku.
Dziś Santa Maria Maggiore jest jedną z czterech głównych bazylik w Rzymie, obok Bazyliki św. Piotra na Wzgórzu Watykańskim, Bazyliki św. Jana na Lateranie (oficjalna katedra diecezji rzymskiej) i św. Pawła za Murami. Każda bazylika ma wyjątkowe znaczenie i historię. Santa Maria Maggiore zawiera w swoich ścianach łuk triumfalny i wspaniałe mozaiki naw, które pochodzą z V wieku. Mozaiki przedstawiają różne sceny biblijne, w tym wydarzenia ze Starego Testamentu i dzieciństwa Chrystusa. Należą do najstarszych i najważniejszych mozaik chrześcijańskich w Rzymie. Również w bazylice, pod ołtarzem głównym, znajduje się najświętsza relikwia kościoła, drewno żłóbka, w którym złożono Dzieciątko Jezus. Kolejną ważną relikwią jest Salus Populi Romani, ikona Najświętszej Maryi Panny. według legendy, ta starożytna ikona jest pierwszą namalowaną ikoną Maryi i została namalowana przez świętego Łukasza, pisarza Ewangelii. Od wieków, dla przypomnienia legendy o cudownych letnich opadach śniegu, co roku 5 sierpnia z kopuły Bazyliki zrzucane są na wiernych płatki białych róż.
Chociaż relikwie, historia i legendy związane z tym starożytnym kościołem są inspirujące, być może najtrwalszą inspiracją, jaką możemy czerpać z tego kościoła, jest to, że jest on miejscem kultu boskiego od ponad 1600 lat. Od tego czasu prawie każdy papież odprawiał tam Mszę, modliły się tam niezliczone miliony, wielu świętych pielgrzymowało do tego świętego kościoła, a nasza Błogosławiona Matka z pewnością otrzymała i odpowiedziała na wiele modlitw w tych murach.
Kiedy świętujemy Poświęcenie Bazyliki Matki Boskiej Większej, zastanówcie się nad własnym nabożeństwem do Matki Bożej. Wspomnij zwłaszcza niezliczonych świętych, którzy modlili się w murach Matki Boskiej Większej i staraj się naśladować ich wiarę i nabożeństwo do Matki Bożej.
Matko Boża Śnieżna, zesłałaś z Nieba delikatny, czysto biały śnieg na miejsce, w którym chciałaś wybudować Kościół poświęcony Twojej czci. Ty jesteś Matką Bożą, Theotokos, i jako taką Cię czczę i kocham. Proszę, módlcie się za mnie, abym również mogła stać się niosącą Boga, przynosząc obecność Twojego Boskiego Syna tym w moim życiu, którzy są najbardziej w potrzebie. Matko Boża Śnieżna módl się za mną. Jezu ufam Tobie.
